הפלפל האדום (Capsicum annuum) הוא בעצם פלפל ירוק שהבשיל במלואו על הצמח. בישראל, עונת הקטיף העיקרית נמשכת מיולי עד אוקטובר, תלוי בזמן השתילה (אביב). הפלפל מגיע לבשלות מלאה כ-70 עד 90 יום לאחר השתילה, וכשהוא מבשיל הוא משנה צבע מירוק לאדום עז, נעשה מתוק יותר ומכיל יותר ויטמין C.
סימני הבשלה ברורים: הצבע אחיד ואדום עמוק, הפלפל מוצק למגע אך לא קשה, והקליפה חלקה ומבריקה. אם הפלפל מתחיל להתרכך או להופיע בו קמטים, עברת את הזמן האידיאלי. אל תמתין יותר מדי, פלפל בשל עלול להירקב על הצמח או למשוך מזיקים.
טכניקת קטיף נכונה: השתמש במזמרה נקייה או במספריים, חתוך את הענף כ-1 עד 2 ס"מ מעל הפלפל. אל תמשוך או תסובב את הפלפל, זה עלול לפגוע בצמח ובפירות שטרם הבשילו. מומלץ לקטוף בבוקר, כשהטמפרטורה נמוכה יותר והפלפלים מלאי מים.
אחסון נכון: פלפלים אדומים נשמרים היטב במקרר עד שבועיים, בשקית ניילון מחוררת או במגירת הירקות. אם יש לך עודף, תוכל לייבשם, להקפיא (חתוכים או שלמים) או להכין מהם רוטב. הימנע מחשיפה לאור ישיר, שמאיץ את הריקבון.
