חציל הוא ירק קיצי מובהק, שזמן הקטיף שלו בישראל משתרע מחודש יוני ועד אוקטובר-נובמבר, תלוי בזן ובמועד השתילה. שתילת האביב (מרץ-אפריל) תיתן פירות ראשונים כבר בסוף מאי-תחילת יוני. העיקר הוא לקטוף את החציל בשיא הבשלתו, אך לפני שהזרעים מתקשים והפרי מאבד מטריותו.
סימני הבשלה ברורים: הפרי מגיע לגודל האופייני לזן (למשל 15 עד 20 ס”מ לחציל הסטנדרטי), צבעו אחיד ומבריק, סגול כהה, ירוק או לבן תלוי בזן. הקליפה צריכה להיות מתוחה ומבריקה, והפרי מרגיש יציב אך לא קשה מדי. דגלון (הגביע הירוק) צריך להיות ירוק ורענן. לחץ קל עם האצבע, אם נותר שקע קל, החציל בשל.
טכניקת הקטיף: השתמש במזמרה חדה או בסכין, וחתוך את עוקץ הפרי במרחק של כ-2 עד 3 ס”מ מהגביע. אל תנתק את הפרי ביד, כי הדבר עלול לקרוע את הענף או לפגוע בצמח. מומלץ לקטוף בבוקר או בערב, כשהטמפרטורות נוחות. לאחר הקטיף, אחסן את החצילים במקום קריר ומוצל (לא במקרר אם רוצים לשמור לימים ספורים).
אחסון נכון: חצילים טריים שומרים על איכותם 3 עד 5 ימים בטמפרטורת החדר (20 עד 25°C). אם יש לכם עודף, ניתן לשמור במקרר עד שבוע, אך יש להניח אותם בשקית נייר או בכלי מאוורר, הרחק מפירות שפולטים אתילן (כמו עגבניות, תפוחים). חשוב: אל תשטפו את החציל לפני האחסון, כי לחות תאיץ ריקבון.
