הסיבה השכיחה ביותר להצהבת אשף קוצני היא השקיית יתר. באקלים הישראלי, בחורף מספיקה השקיה פעם בשלושה שבועות, ובקיץ פעם בשבוע. אם האדמה רטובה והקקטוס צהוב, הפסק מיד להשקות, הוצא את הצמח מהעציץ, גזור שורשים רקובים, ואפשר לו להתייבש באוויר כשבוע לפני שתילתו מחדש במצע מנוקז היטב (תערובת קקטוסים עם 50% פרלייט).
גם חוסר מים גורם להצהבה, בעיקר בקיץ. אם הקקטוס מקומט ורך לצד הצהבה, השקה אותו פעם בשבוע עד שהמים יוצאים מנקזי העציץ, ורק כאשר האדמה יבשה לגמרי בעומק אצבע. אל תיתן לו לעמוד בצלחת מים.
חוסר אור הוא גורם נוסף. אשף קוצני זקוק לשמש מלאה ישירה לפחות 6 שעות ביום, אחרת הוא מצהיב ונמתח. העבר אותו בהדרגה לחלון דרומי או למרפסת שטופת שמש, אך היזהר מכוויות שמש, התחל באור מסונן והגבר בהדרגה במשך שבועיים.
עודף דשן חנקני עלול לגרום להצהבה ולצמיחה עשבונית. דשן קקטוסים מאוזן (20 עד 20 עד 20) פעם בחודש באביב ובקיץ בלבד, בחצי מהמינון המומלץ. בחורף, אין דישון. אם הצהבה מופיעה אחרי דישון, שטוף את המצע במים נקיים.
